夜幕之下，黑水之濱。
交戰雙方皆不過百餘人之衆，因而也沒什麼陣法可言、只稀裏糊塗地混戰作一團。
西夏人手上拴着火把，迎着夜風化作最駭人的利器，令人望而生畏。
偏偏當頭那宋將渾然不怕，他策馬迎着火海而去，彷彿迎接業火的鳳凰一般奪人心魄。
那座下的大宛良馬如同尋得伯樂似的，登時生出了千裏神駒的氣魄，載着狄青左奔右突、連連斬下數十人來。
正當衆人驚懼生怯之時，西夏軍中忽而衝出數十人來，端的是威風凜凜、氣勢洶洶。
狄青心下一驚——這些人並不是軍中烏合之衆的打法——如此一想，便絲毫不敢掉以輕心，只全神貫注地在幾人之間周旋，既進不了半寸，也退不了半步。
可喜這雨不過淅淅瀝瀝下了兩天，上遊的水衝將而下，不過一盞茶的功夫便沒了先前那驚濤駭浪的氣魄，後部將雲梯橫放，將將搭上殘存的浮橋、聊作渡河的棧道。
狄青在前頭殺得人仰馬翻，忽而聽得河邊驚呼慘叫四起，回頭只見一行數十人脫身開去、從側翼包抄到河岸邊去；他兩招虛晃躲開猛攻，拍馬往回趕去，後頭那幾人也窮追不捨地趕來。
情勢正緊，河對岸的援兵不知從哪弄來四五根合抱粗的樹幹來往水裏丟去，摩拳擦掌地踏着搖搖晃晃的木橋就渡過河來接應支援。
這一夥党項人見勢正欲後撤，忽而聽聞夏州方向聲勢浩大，想來是夏州大部援軍已到，西夏軍隊一時士氣大振，調轉馬頭衝上前廝殺。
宋軍且戰且退、陸陸續續從木橋上撤過河對岸去，餘下數十人見狄青被死死纏住，忙拍馬來援，數十柄長槍閃着寒光掩護着狄青撤退。
党項人落了下風，漸漸往後躲去，狄青得了一瞬間的喘息，忽而驚覺這十餘精騎身上盔甲與手中長刀均與旁人不同。
莫不是夏州獨有的軍器？
——念頭一閃而過，他立時拍馬上前，卸了一人手上長刀、要擄了他回去。
諸將士見狀忙蜂擁而上掩護狄青，一行人剛撤往木橋上，忽而見一匹棗紅大馬飛馳而來，那御馬之人身形嬌小靈巧——分明就是個女子。
“休走！”衆人只聽得那女子嬌喝一聲，頓覺耳邊有呼呼風聲、身後有林林箭雨衝她撲去。
那紅馬高大壯美，眨眼間也奔上木橋——跨河的樹幹本就只卡着河底巨石才堪堪穩住，此時在那紅馬奮力一腳之下失了平衡，順着湍流滾下，橋上衆人都搖晃着跌下去。
百花身上好似中了幾箭，她卻全然無心理會、只費力撲向那名党項騎兵，死死抓着他跌入河流中去。
方纔被巨木擋住的河水又嚎啕着向下遊衝去，百花也不知道嗆了多少水，只覺得拉着那騎兵的手愈發綿軟起來，河底的大石頭撞得她渾身到處都疼。
她迷迷糊糊地，好似突然跌入了皎月齋的錦榻裏，柔軟、溫暖又踏實。
也不知道她能不能活着回興慶府去，小洞庭的梅花也快開了吧？
...
徹骨的冷。
百花迷迷糊糊地，似乎回到了雲陽鎮上，外面的天陰沉得嚇人，看不到一點光亮。
有女子背對着她站在水中，彎腰從牀下拖出一隻小筏來，微微喘息、輕輕笑道：“阿皎不怕，咱們乘着這隻小竹筏，就不怕大水了。”
只見那女子一雙遠山黛眉，雙眸明若桃蕊——那是孃親嗎？
百花伸出手去、想要抱抱孃親，孃親卻轉過身去拖着竹筏往門口走，她見狀大驚失色——不能去門口，許八孃家的房子要衝垮了！
她拼了命地呼喊、卻沒發出一丁點聲響來。
轉眼間，只見周遭轟然，許八孃家倒下的大椽壓垮了她們家的山牆；倒下的屋檁橫樑砸出巨大的水花，那水花吞沒了孃親。
百花撲將上去、瘋也似的摸索了半晌，才終於抓住了孃親的手——暖暖的、大大的、孃親的手。
“阿皎，去雲臺寺找你爹爹。”孃親如墨的長髮被嚎啕的水花浸透了，那水漸漸地往上沒過她的肩頭，她卻仍舊輕輕笑着，“往後你要勇敢，要堅強，要自己照顧好自己。”
孃親說罷、輕輕鬆開了她的手，用力在那竹筏上一推。
“孃親！”百花又一次眼睜睜地看着洪水沒過孃親的眼睛，頹然哭喊道，“我一點兒也不堅強，我照顧不好自己，你不要丟下我，不要丟下阿皎一個人。”
...
天地混沌之間，周身卻漸漸暖起來，耳旁有人聲聲地喚：“百花，百花。”
百花費力地睜開眼，漸漸看清了眼前燃起的篝火，她撐着想坐起來，甫一動作便扯着右肩錐心地疼，她支持不住、晃了兩下就要倒下去。
身後有厚實的雙手穩穩地扶着她靠在身後石壁上，少年的聲音琅琅如玉，帶着有溫度的關切：“還是疼嗎？”
百花低頭看了看身上的玄青長袍，又轉頭看了看身後那人——原來這裏不是雲陽鎮，她也不是從前小小的阿皎。
她愣怔着道：“狄青？”
狄青見她神思清明瞭，懸着的心才放了下來、復而低聲賠罪道：“方纔擔心公主傷勢，情急之下替公主換了藥，還請見諒。”
周身袍甲仍是溼冷，只右肩處散發着藥香，隱隱的清涼和白布的乾燥溫暖都輕輕貼着肌膚，百花伸手摸了摸，眼神和語氣仍有些木然，只輕聲道：“多謝。”
兩人靜默無言。
狄青半晌也沒等到她開口相問，又想起方纔她夢魘中的囈語，忍不住地寬慰她：“我從前也總是夢見發大水的時候，母親和哥哥撲出了門去，我嚇了一跳，也跌進水裏，要不是慧真師父救我，我早就葬身魚腹了。”
百花依舊低着頭、不知在想些什麼，半晌才道：“我夢裏說的那些，你都聽見了？”
狄青聞言訕訕，正不知如何辯解，卻又聽得百花道：“罷了，也沒什麼不能聽的。”話到最後只剩下極細的氣聲，又帶着隱約的鼻音。
——她在哭。
狄青何曾有過這樣手足無措的時候，一時愣在原地不知如何是好。
清寒冷冽的空氣中，不知什麼野物被炙得焦香撲鼻，狄青被這香味驚醒，忙取了烤好的黃魚遞到百花面前。
百花嗅見香氣，抬頭茫茫然地看了看那烤魚，又看了看狄青。
——那一雙眸子盈滿了淚水，此時映着火光柔似月光下兩弘春水。
她沒了往日的意氣風發和春光明媚，只木然地睜着溼漉漉的大眼睛，像是白雲山上的小鹿一般。
狄青心跳漏了兩拍，遮掩似的笑道：“周遭也沒別的東西，先隨便喫些填填肚子。”