一一四、周友清之死
潤娘病了，不過也不是甚麼大病，只因天氣冷熱忽變感染了時症。陳文秀得知後，但是日日過來陪伴。巴長霖則是送醫送藥，或是差人問候或是親自探望，卻都被潤娘拒於門外。
這日用過午飯潤娘才喫了藥，在屋裏和文秀閒聊，易嫂子又走稟道：
“巴公子來了。”
潤娘眉梢一挑道：“怎麼又來了這回他又拿了甚麼來呀？”
“他手裏倒是沒提着甚麼。”
潤娘想也不想，便道：“請他回吧。”
易嫂子一來是老實人不會駁潤孃的話，二來連日看着也都習慣也不覺着趕他有甚不對的，因此應了聲就要去。
“等一等”文秀出聲喊住了她，又勸潤娘道：“在農貨的事上，他幫了姐姐那麼大的忙，現下他盧大興也還只進姐姐一家的貨，且又四處的替姐姐說好話。姐姐病了他送藥送喫的，你不讓他進門，他也不惱還一樣的來，可見他的誠心誠意的待姐姐的，姐姐又何必定要和他生分呢。退一萬步說，如今湯家還在那兒呢，姐姐若是和巴公子鬧翻了可靠誰去”
文秀說話這會工夫，潤娘便咳了幾次，喝了口蜜柚茶順了順氣：“倒還是你想的周全，我竟病糊塗了。這樣易嫂子，請他在偏廳裏坐，說我身子還沒大好讓他擔待些，再把魯媽做的那些蜜柚茶給他裝一罐子去。”
易嫂子纔出了門，潤娘突得咳得厲害了起來，文秀見她咳得目赤面紅的，趕緊給她順着背：“都這麼些時候了，怎麼就是不好呢？竟還是不要用湯藥的好，我取些枇杷膏來倒是清肺潤燥，止咳化痰的。”
潤娘好容易咳停了下來，喝了口茶，擺手道：“巴長霖早就送了來了，我喫了這些日子也沒見好。倒是魯媽做的冰糖燉雪梨喫下去舒服些。又特地的做這了蜜柚茶給我喝，只是總不肯大好。”說着又咳了兩聲。
恰好秋禾未進來，二話不說連忙從炕櫃的小屜子裏取了一個描花琉璃罐，又拿從一支小木匣裏取了枚小銀勺子出來，擰開罐子上頭鈕蓋，倒了一小勺瑚珀色的膏藥給給潤娘服下，這才埋怨道：“都咳成這樣了，還不肯喫藥。”
一線清涼順喉而下，潤娘火燒火燎的胸口登時舒服了不少：“那東西雖然好，就那麼一點子，喫完又怎樣呢。”
秋禾橫眼道：“巴公子再三說了，叫你只管用就是了，用完了他再使人送來。”
潤娘道：“罷了，倒是不欠他人情的好。”
“這可是上用的枇杷膏呢，比市面上的都對要好呢。”文秀拿着琉璃罐子又看又嗅的，愛不釋手的樣子。
“你喜歡拿去就是了。”
文秀丟了個白眼給她，啐道：“你當我就那麼眼孔淺呢，再說了這東西再好也不過是個藥，我又病要它做甚麼”
潤娘笑眯眯地道：“哎喲喲，我甚麼時候說把藥給你了，我是瞧這罐子稀罕你又喜歡纔好心說送你呢”
“你這人---”文秀跺着腳撲上前去呵潤孃的胳肢窩：“叫你打趣我，今朝誰還放過你去。”
潤娘邊躲邊告饒道：“好妹子，我錯了，我錯了還不行麼”一面又叫秋禾道：“你只看着她欺負我呢，也不幫一把手。”
秋禾站在旁邊，冷冷地道：“幫你？我還多謝過秀姐和幫我出氣呢”
潤娘被撓得呵呵直笑，嘴斷斷續續地罵道：“你，你，個臭丫頭—”一句話沒罵完，腰眼上又被撓了下，只得喘息着哀求道：“好妹子我再不敢了，你放過我這一遭吧。”
“放過你，那可不行今朝我定要討回本來”說着一雙玉手又向潤娘伸了過去。
屋裏姊妹倆個正鬧着，易嫂子一臉凝重慎肅地走了進來，壓低了嗓音
道：“娘子，三老太翁過身了。”
玩笑中潤娘沒聽得太清，坐起掠了掠鬢髮問道：“你說甚麼？”
“三老太翁過身了”
潤孃的臉倏地陰沉了下來：“甚麼時候的事？”
“聽說是昨日夜裏去的。”
潤娘閉目長嘆了聲，吩咐道：“你趕緊的給哥兒準備兩身衣裳，叫上阿大同盛小子去書院裏接哥兒，也不用回來了直接就回村裏去吧。噢對了，再封上十貫錢的奠儀。”
“噯。”易嫂子答應着趕緊去了。
文秀問道：“姐姐不回去看看？雖說沒甚情誼，可畢竟是上輩，若姐姐面都不露只怕族裏那些人要議論呢”
“是啊，按理我該去磕個頭纔是的。可是，我怕周悛會拿着笤帚趕我出門呢”潤娘淺淺地笑着，心裏約摸能猜着周世齊的過世，多半是因爲與湯家鬥法鬥輸了的原故。這會自己再上門去，可不是找不自在麼
“他若打姐姐出門那是他的不是，姐姐不去卻是姐姐的不是。”
一句話點醒了潤娘，吩咐秋禾道：“你趕緊去叫易嫂子等會，咱們跟着一起去。”
潤娘即準備出門，文秀自是告辭出來了，剛在門口上了車正碰見巴長霖出來，只得福身行禮。
巴長霖手上提着一隻瓦罐，心情倒是很好自己厚臉皮的堅持那麼些日子，潤娘總算不再同自己生分了，甚至還送了罐蜜柚茶給自己，見着文秀自是笑容滿面：“唉喲，你怎麼這麼早就走了呢？”
文秀笑回道：“周姐姐要趕着回村裏去，我怎麼好再打撓。”
“回村裏去？做甚麼？”巴長霖桃花眸裏盡是好奇。
“周家三老太翁過身了，姐姐自是要回去的。”
“就這麼回去？”素來懶散的調子陡然升了個調門，俊逸非凡的面容顯出份詫愕。
文秀點了點頭，還不及說甚麼，巴長霖轉身就往門裏跑去。
知盛正和阿大在套車，忽見巴長霖飛奔而來，束手行禮道：“巴公子，今朝家裏有事實在---”
“你們是要回豐溪村麼？”巴長霖搶斷話頭，問道。
知盛點頭道：“是啊，三老太翁過身了，咱們自是要回去的。”
巴長霖急聲道：“那你們稍等等，我再叫幾個小子跟你一起回去。”說着又是飛跑而去，猶自回頭囑咐道：“一定等我”
日頭漸次偏西，拉長了所有的光影。周家大門洞開，白晃晃的燈籠上寫着一個烏黑的“喪”字，門楣上的白幔隨風輕輕飄着冷清中透着陰森。
“怎麼都沒人呢”潤娘一行人下了車，看着門庭泠落的周家，甚是奇怪。
一行人才抬腳上了石階，正巧老徐頭出來點燈，潤娘拉着他問道：“徐伯，怎麼都沒人來弔喪呀”
老徐頭抹了抹淚，看清了來人，很是一愕道：“原來是恆大娘子呀，哎，前些日子官人四處跟人借銀子，把人都借怕了。都只只叫小孩子家送幾絡錢過來就算完了。如今只有族長在裏頭坐着。哎，如今家裏空蕩蕩的，真不知如今發付太爺的這樁大事。”
衆人且行且說，一路進了停靈之室，但見惟有周悛父子倆披麻戴孝的跪在靈前燒紙錢，周友清坐在靈旁，老淚縱橫。潤娘不由心裏一酸。她知道周世齊自小便跟在周友清身邊，說是侄兒倒也不比兒子差甚麼，如今白髮人送黑髮人已夠傷心的了，況且這靈堂前這般冷冷清清的心裏怎麼能好過。
潤娘帶着周慎磕頭上香，周世齊才緩過神，看清了來人，登時是萬分驚訝：“恆哥兒媳婦？”
潤娘見周友清顫微微地要起身，趕忙上前扶住：“四叔公，節哀順便吧。”
周友清老淚滾滾：“沒想到臨到最後，只有你肯來上柱香—”他話音未落周悛猛然蹦起，若不是巴長霖差來的那幾個小廝眼急手快，他可是要扇着潤娘了。
“賤婦，你來看我的笑話麼”
“悛哥兒”周友清沉聲喝道：“在你父親靈前，你撒甚麼潑。”
雖說這結局是周悛自找的，可潤娘心裏總是有些過意不去的，因而也不答言，自秋禾手裏拿過奠儀交到周友清手裏：“叔公，旁的事我也幫不上，這點錢聊算是咱們做晚輩的一點心意。”
“你給我滾出去，我不稀罕你的臭錢”周悛被老徐頭抱着，兀自踢腿揮手地叫罵着。
周友清將錢放在靈前，向潤娘道：“我送你出去。”
“有勞叔公了。”
潤娘憐憫地望了眼周悛，隨周友清出了靈堂。
“對了，怎麼不見悛大嫂子啊？”
“哎---”周友清嘆道：“秦家早就送了份合離書來了”
潤娘沉默了，自己一直覺着秦氏爲人雖然尖刻了些，可待周悛還是實心實意的，如今看來也不過如些，這便是夫妻麼大難來時各自飛。
“悛哥兒也是個癡心傻意的，抱着他大舅子的腿直嚷着不肯合離，哎，心都不在了還要人做甚麼”
潤娘不由轉頭望向這個鬚髮皆白的老者，眉宇間的悲傷真摯而濃烈，沉重的語氣透着滿滿的心疼。對自己雖說是刻薄了算計些，可對自己喜愛的晚輩，他也是個慈善的長輩。
潤娘實在不忍心看老人蒼老的身形溢滿悲傷，出言勸道：“要我說也不至於就山窮水盡了，眼見就要仲秋了，待地裏的糧食收了上來有了租子，慢慢的也就回覆過來了。至於說媳婦，大丈夫何患無妻，悛大哥長相好不說，又是個舉人還怕說不到更好的媳婦。總之啊，日子是人過的，眼前雖有難處，咬咬牙也就過來了。”
周友清詫愕地望着潤娘，憶起舊年自己那般逼迫她，好生羞愧，蒼老渾濁的眸中透出點點真誠：“你還是搬回來的好，城裏住着樣樣的都要花錢。”
潤娘倒有些不習慣這樣的周世齊，勉強笑道：“也是沒法子的事，一來我也交了一年的租錢，這回搬回來也要不回了，二來慎哥兒在書院裏唸書，咱們住城裏他也就不用起早貪黑的趕路。”邊說邊已帶着周慎上了車：“叔公且回吧，不用送了。”
話未說了，她便放了車簾，叫阿大趕緊的走。
哎，原本針鋒相對的人突然變得溫情脈脈起來，可真是叫人受不了。而原本相依相偎的人忽成陌路，潤娘閉着眼微微一笑，自己連哭都哭不出來麼？