亞榴樹城這間老舊公寓裏，刀叉碰撞瓷盤的聲音混雜着電視機傳來的聲音，就像是無數個尋常的夜晚。
墨丘利家的晚飯依舊簡單而溫馨，只不過餐桌前的家庭成員少了一位。
墨丘利的父親艾爾並沒有坐在他的對面，而是出現在那老舊電視的屏幕裏。
“聖光天使，關於‘永生科技’近期多次遭遇生化變異生物襲擊的事件，請問您有什麼看法？”
屏幕中，著名記者艾爾正單手舉着帶臺標的話筒，將它遞到那位被譽爲世界最強超級英雄的“聖光天使”面前。
聖光天使非常正式地回應：“很顯然，永生科技向我們隱瞞了一些東西，這些生化怪物已經不止一次出現，而且目標都是永生科技的園區。這些生化怪物對附近的居民會造成嚴重威脅，所以事情必須要調查清楚。我希望永生科技可以儘快公報真相，而我們英雄協會也會繼續調查下去。”
兩人所站的背景，是永生科技一處被緊急關停的生產園區。
攝影機的鏡頭掃過四周，地面上散落着大量尚未清理乾淨的變異生物屍骸，那些殘缺不全的肢體上覆蓋着厚重的深色鱗片，呈現出明顯的爬行動物特徵。
墨丘利喫了一口意麪，盯着屏幕上的畫面，咀嚼的動作漸漸放慢。
怪不得父親隱藏身份這麼多年都未曾暴露，眼前這個畫面，記者艾爾和聖光天使當着全世界觀衆的面同框出鏡。
作爲最熟悉記者艾爾和聖光天使的人，墨丘利硬是沒從那兩人身上找出一絲破綻，僅憑肉眼根本無法分辨到底哪一個纔是假貨。
如果不是還在穿尿布的時候，就親眼見過親爹在客廳裏毫無顧忌地來回切換形態，他現在恐怕都要懷疑自己的身世了。
“永生科技又被變異生物襲擊了？”墨丘利嚥下食物，轉頭看向母親，“這個月第幾次了？”
母親停下手中的餐具，稍微回想了一下：“第四次了，幾乎每週都要上一次新聞。”
墨丘利視線重新落回電視上，冷笑了一聲：“呵，我還沒騰出手去找他們的麻煩，他們自己倒先焦頭爛額了。”
自從被無罪釋放回到家後，墨丘利的生活表面上似乎重回了正軌，再次變回了那個安分守己的好學生和乖兒子。
關於庭外和解的談判，進展得並不順利。
核心阻力在於墨丘利的底線——他要求涉事的幾名聯邦探員必須付出代價。不管是帶隊綁架的沃爾夫、違規審訊的史密斯和摩根，還是黑橄欖收容中心裏那個同樣叫摩根的矯正官，這四條官方的惡犬，必須得到懲罰。
哪怕和解賠償金大幅度縮水，他也絕不妥協。
這些麻煩的扯皮工作，他全權丟給了約翰去處理。那位金牌律師似乎真的擁有某種無限的“時間”資源，墨丘利用兩張聖光天使絕版照換來了約翰的全心全意服務，這案子他會負責到底。
但約翰也提前跟墨丘利說了，跟官方談判純粹是熬鷹。想拿到第一筆賠償金，最快也得半年以後，而且有百分之九十九的概率會分期支付，直接把戰線拉長到幾年。
畢竟這纔是聯邦政府最慣用的伎倆——拖延。
拖到下一任總統上臺政策洗牌，或者，直接拖到原告本人“意外身亡”。在這個快要爛透的國家裏，後者的概率往往要比前者大得多。
墨丘利很清楚自己不會那麼輕易地死於非命，既然官方喜歡拉鋸戰，他自然奉陪到底，但這並不代表墨丘利就很閒。
相反，他現在要忙的事情比之前更多。
畢竟，現在投降的只是聯邦當局，永生科技還沒付出代價。
剛喫過晚飯，墨丘利就接到了黑蛋的視頻電話。
從鋼鐵泰坦那裏得到的黑科技手機將視頻投影到墨丘利的面前，黑蛋那張大臉幾乎填滿了整個屏幕。
“老大！你讓我找的房子有着落了，你看這地段行不行！”黑蛋的聲音透着掩飾不住的亢奮。
墨丘利往椅背上靠了靠，皺起眉頭：“把鏡頭挪遠點，你那張臉把屏幕全堵死了，我看什麼？”
“哦哦，不好意思。”畫面一陣劇烈的晃動。
隨着鏡頭翻轉，一個整潔的社區街道被攝入畫面。行道樹修剪得規規矩矩，路面看不到散落的垃圾，更沒有橫七豎八躺在地上的流浪漢。
自從墨丘利把黑蛋從黑橄欖收容中心撈出來後，這個大塊頭就死心塌地留在了他手下。手裏握着鋼鐵泰坦預付的一百萬資金，墨丘利的第一順位計劃就是改善家裏的居住環境。
只隔了三個紅綠燈，這裏同樣隸屬於亞榴樹城的樹根區，但這個社區的環境顯然要比墨丘利居住的小區好得多。
在聯邦特色的“社區分封制度”下，哪怕只是一條街的距離，往往也割裂成兩個世界。
墨丘利現在的住處在樹根區算中等偏上，報警至少還能換來巡警開車過來敷衍地溜達一圈；而那些徹底淪爲無主之地的貧民窟街區，則是屬於你喊破喉嚨都沒人管你的區域，也是他曾經“兼職”搞錢的法外之地。
黑蛋現在身處的，顯然是那種繳納了高昂社區安保費、巡警會進行日常巡邏的優質地段。
“十八萬全套，包裝修帶所有傢俱。”黑蛋轉動着鏡頭，熱情地充當着中介，“雖說是二手房，但在這片區域，這價格絕對算得上實惠了。”
墨丘利看着畫面裏色調明朗的建築外觀，在心裏盤算了一下。價格很合理，最重要的是距離原住處近，父母的日常通勤和社交圈不至於被完全切斷。
“芙蘿拉呢？她那邊現在什麼情況？”
比起自己揹着的一級重罪，黑蛋的“非法接入網絡”和芙蘿拉的“初犯盜竊”簡直微不足道。在約翰出面稍微運作了一下後，官方權衡利弊，順水推舟地放了人。
但芙蘿拉的處境比黑蛋要糟糕得多。
黑蛋屬於非常罕見的父母雙全的黑人，兄弟姐妹成羣，大一堆親戚雖然窮，但家族算得上人丁興旺，出獄之後黑蛋自然回到家族之中。
而芙蘿拉唯一親人是臥病在牀的母親，在她被關押進黑橄欖期間，因爲無人照料而死在了公寓裏。
墨丘利給她墊付了一筆錢處理喪事，順便買斷了她的未來——芙蘿拉的超能力沒有戰鬥力可言，但比那些破牆拆樓的超能力要值錢得多，是墨丘利必須抓在手上的搖錢樹。
“她遇到麻煩了。”黑蛋的聲音低落下來，“她母親剛嚥氣，突然不知道從哪兒鑽出來一個所謂遠房親戚，非說要拿到她的領養權。現在兩邊正在扯皮，芙蘿拉畢竟還沒成年，法律上必須有個監護人。要是那人能證明血緣關係，估計真能走程序把她弄走。”
墨丘利發出一聲毫無溫度的冷笑：“親戚？眼皮是盯着每個月的領養福利吧。”
“可不是嘛！”黑蛋嘆了口氣，“這鬼地方哪來那麼多好人，真有好心人也不至於等到人死了才詐屍。”
這是再常見不過的操作。
根據各州差異，合法的領養家庭每個月能申請幾百到兩千不等的聯邦補貼，年底還能扣去一大筆聯邦稅。只要孩子還能生活自理，就會冒出一堆爲了指標和錢而來的“家人”。至於領養後當人看還是當狗養，那就是另一回事了。
這政策看似是讓更多孤兒得到家庭溫暖，但實際上是另一種類型的人口販賣，而且還是合法的。
“正好，這件事我來接手。”墨丘利說。
屏幕裏的黑蛋撓了撓頭，一臉茫然：“老大，你自己不也是未成年嗎？法律能讓你去領養另一個未成年？”
墨丘利看着這顆缺乏常識的腦袋，有些頭疼：“誰告訴你我要以個人名義去領養了？”
“不領養，那怎麼跟那幫吸血鬼搶人？”
“多讀點書吧。”墨丘利用手指敲擊着桌面邊緣，“根據《超能力者管理法案》特批條款，覺醒超能力的未成年人，不適用於常規的州立領養條例。他們必須首先接受英雄協會專業干預小組的危險等級評估，再由協會強制指派具備資質的專屬家庭進行收養。”
“英雄協會？”黑蛋眼裏的懷疑更重了，“那就是一個擺設，我捱揍的時候，可沒見他們派人飛下來執法。”
“你說得對，在這個國家，沒錢沒權，沒人會看你一眼。”墨丘利並不否認，英雄協會的本質就是一個帶有暴力強制色彩的壟斷型管理機構，主要是爲了維持秩序，而不是給超能力者發福利。
一般的超能力者去找協會，多半隻能得到敷衍的回覆。
但墨丘利不一樣，那位試圖催眠陪審團的“靈光使者”還在等待協會的最後裁定，而墨丘利將是其中的關鍵。
他沒有對黑蛋解釋這些彎彎繞繞，只交代了一句“等我處理”，便切斷了通訊。
掛了電話，墨丘利馬上又向另一個號碼發送了信息：【羅伯特先生，很抱歉這麼晚打擾。不過，我們之前聊過的那個‘超級英雄網紅孵化計劃’，現在是不是可以正式啓動了？】